Goede condities voor Alt. Elfstedentocht in Japan
De condities waaronder zaterdag in
Japan de vierde Alternatieve Elfstedentocht op het Lake Akan - gelegen op het
noordelijke eiland Hokkoaido - zal worden verreden, zijn meer dan uitstekend.
De afgelopen dagen heeft het 's nachts meer dan 25 graden gevroren, terwijl het
overdag de temperatuur bij -8 blijft steken. De dikte van de ijsvloer
varieert van 80 centimeter tot een meter. Met praktisch geen wind en de zon aan
de hemel zijn de omstandigheden ideaal voor een snelle wedstrijd en een mooie
toertocht. Als de extreme koude in de nacht en vroege ochtend aanhoudt, kan het
zaterdag ook wel eens slijtage slag worden. De weersverwachting voor de
komende dagen luidt echter dat zich geen extreme wijzigingen zullen voordoen.
Het initiatief om op het Lake Akan een Alternatieve Elfstedentocht te
organiseren, dateert van vier jaar geleden. Ter gelegenheid van het 400 jarig
handelsverdrag tussen Nederland en Japan, kwam de Nederlandse ambassade in Tokio
op het idee om Japan kennis te laten maken met een typisch Hollands product; een
alternatieve elfstedentocht op een meer in Japan. Middels contacten met de
Stichting Wintermarathon is men uiteindelijk op het schitterende Lake Akan
terechtgekomen. Gerard de Vent was in die periode landbouw attachee op de
Nederlandse ambassade en in Japan de grote aanjager van het project. Het komend
jaar wil de lokale organisatie initiatieven ontwikkelen om het evenement
internationaal meer status te geven.
Er zullen zaterdagmorgen ruim 500 wedstrijd en toerschaatsers aan de start
verschijnen. Daarbij zijn de twee Nederlandse wedstrijdrijders Tom Versteeg uit
Soest en Richard Touber uit het Friese Stiens. De Nederlanders zijn favoriet
voor de eindzege. Of de Japanse marathonschaatsers veel tegenstand zullen
bieden, zal zaterdag pas duidelijk worden. Versteeg en Touber hebben de
afgelopen dagen de ijspiste verkend en zijn tevreden over de wijze waarop de
Japanse organisatoren de ijspiste, die een lengte heeft van 10 kilometer, hebben
geprepareerd. Ieder scheurtje wordt met warm water en gasbranders gedicht. Men
wil niets aan het toeval overlaten. Naast de vele honderden Japanse
toerschaatsers zijn er ook nog een aantal Nederlanders, die in Japan en Amerika
wonen. De in Japan woonachtige Nederlandse deelnemers werken op de ambassade in
Tokio en op het consulaat in Osaka.
SWM, 20-02-03